Federala åklagare har inlett en brottsutredning mot den amerikanske centralbankschef Jerome Powell angående hans vittnesmål inför kongressen i juni förra året angående det 2,5 miljarder dollar stora renoveringsprojektet för centralbankens högkvarter i Washington, DC.

Detta chockerande drag mot den oberoende centralbanken Federal Reserve möttes av ett lika exempellöst gensvar, då Powell sent på söndagen släppte ett videouttalande där han sa att utredningen var ett direkt resultat av hans pågående konflikt med den amerikanska administrationen om räntepolitiken. Han sa att utredningen var resultatet av "ihållande hot och påtryckningar" från administrationen.

Powell sa i ett uttalande sent på söndagen: ”Hotet om åtal är ett resultat av att Federal Reserve sätter räntorna baserat på sin bästa bedömning av vad som tjänar allmänintresset, snarare än att följa presidentens preferenser.”

Utredningen skickar en djupt oroande signal till Powell, och till alla som kan komma att leda Federal Reserve i framtiden. President Donald Trumps ihållande attacker mot centralbankschefen – som han öppet har sagt att han inte kommer att nominera om – har redan slagit hårt mot den långvariga traditionen av politiskt oberoende vid Federal Reserve. Trump har upprepade gånger sagt att han anser att han borde ha ett ord med i räkningen i räntebesluten.

Att inleda en brottsutredning tar dock Trumps konflikt med Fed till en aldrig tidigare skådad nivå. Det signalerar att den som Trump väljer att ersätta Powell när hans mandatperiod löper ut i maj kommer att möta fortsatt press från administrationen att sänka räntorna.

Investerare och ekonomer runt om i världen lägger stor vikt vid Federal Reserves oberoende, eftersom det säkerställer att beslutsfattare fokuserar på de långsiktiga konsekvenserna av penningpolitiken snarare än kortsiktiga politiska överväganden när de styr ekonomin.

På söndagen kopplade Powell uttryckligen utredningen till frågan om Feds oberoende och dess förmåga att sätta räntor utan politisk inblandning och sa: ”Det här fallet handlar om huruvida Federal Reserve kommer att kunna fortsätta att sätta räntor baserat på bevis och ekonomiska förhållanden, eller om penningpolitiken istället kommer att bedrivas genom politiska påtryckningar eller hot.”

Justitiedepartementets talesperson Chad Gilmartin avböjde att kommentera utredningen, men sa i ett uttalande att justitieministern vill "prioritera utredningar av eventuellt missbruk av skattebetalarnas medel".

Vita huset hänvisade förfrågningarna till justitiedepartementets uttalande. I en intervju med NBC News på söndagen förnekade Trump att han kännedom om utredningen och sa: ”Jag vet ingenting om det, men han är verkligen inte särskilt bra på att styra Federal Reserve, och inte särskilt bra på att bygga byggnader.”

En årslång påtryckningskampanj

Trump och hans allierade har upprepade gånger attackerat Powell under det senaste året för att han inte sänkt räntorna i den takt som presidenten önskar. Medan Federal Reserve sänkte räntan tre gånger under andra halvåret förra året har tjänstemän nyligen sagt att de inte förväntar sig ytterligare en sänkning inom kort.

Trumps påtryckningskampanj har inkluderat en ström av personliga förolämpningar riktade mot Powell, som senare eskalerat till hot om att avsätta honom. Powell har upprepade gånger sagt att Trump inte har den lagliga befogenheten att avskeda honom.

Senare under året riktade Trump in sig på Federal Reserves chef Lisa Cook, som utsetts av den tidigare presidenten Joe Biden. Trump och hans allierade anklagade henne för bolånebedrägerier och hänvisade till dessa anklagelser när hon avskedades i augusti, trots att inga åtal väckts mot henne. Högsta domstolen är planerad att senare denna månad pröva om Trump hade befogenhet att avsätta Cook.

Renoveringsprojektet för Federal Reserves högkvarter har också varit en ständig källa till kontroverser. Powell vittnade inför kongressen i juni och förklarade att projektet genomfördes i samordning med flera myndigheter och att dess kostnad utvecklades över tid.

Trump hotade att stämma Powell för projektet och sa förra månaden att han övervägde att "väcka talan mot Powell för inkompetens".

Trumps allierade, inklusive Bill Pulte, chef för Federal Housing Finance Agency, och Russ Vought, chef för Office of Management and Budget, anklagade de som övervakade projektet för misskötsel. Federal Reserve sa dock att uppgraderingarna av de årtionden gamla byggnaderna var nödvändiga, inklusive asbestsanering och större uppdateringar av el- och ventilationssystem.

Spänningarna nådde sin kulmen i juli när Trump följde med Powell för en rundtur på renoveringsplatsen. Under besöket korrigerade Powell Trumps påståenden om projektets kostnad inför reportrar, ett ögonblick som tydligt underströk spänningen mellan de två männen.

Powells förväntade efterträdare

Den federala utredningen kommer samtidigt som Trump förbereder sig för att tillkännage sitt val av att efterträda Powell när hans mandatperiod löper ut i maj. Beslutet förväntas avsluta en månadslång sökning efter vad som allmänt anses vara en av de mest inflytelserika positionerna i den globala ekonomin.

Trump har antytt att nästa Fed-ordförande skulle kunna bli Kevin Hassett, chef för National Economic Council, men han har också nyligen intervjuat den tidigare Fed-chefen Kevin Warsh och förväntas intervjua Rick Rieder, BlackRocks investeringschef för globala räntebärande tillgångar.

Trump sa att han kommer att tillkännage sitt val "tidigt" i år.

Efter tillkännagivandet av utredningen på söndagskvällen sa den republikanske senatorn Thom Tillis från North Carolina i ett inlägg på X att han skulle "motsätta sig att bekräfta någon nominering till Federal Reserve – inklusive nästa Fed-ordförande – tills denna rättsliga fråga är helt löst". Tillis har sagt att han inte planerar att söka omval.

Den demokratiska senatorn Elizabeth Warren från Massachusetts instämde i den ståndpunkten och sade i ett uttalande: ”Senaten bör inte gå vidare med att bekräfta någon Trump-nominerad till Federal Reserve, inklusive nästa ordförande.”

Även senatsminoritetsledaren Chuck Schumer kritiserade beslutet och sa i ett uttalande att ”Trumps attack på Federal Reserves oberoende fortsätter och hotar vår ekonomis styrka och stabilitet”.

Schumer tillade: ”Det här är den typ av mobbning vi har kommit att förvänta oss av Donald Trump och hans allierade. Alla som visar självständighet eller vägrar att följa Trumps åsikter blir utredda.”

Investerare och analytiker uttryckte också oro över utredningen och dess potentiella konsekvenser för världens största ekonomi.

Krishna Guha, vice ordförande på Evercore ISI, skrev i en anteckning: ”Vi är chockade över denna djupt oroande utveckling, som kom plötsligt efter en period då spänningarna mellan Trump och Federal Reserve verkade ha begränsats.”

Han tillade: ”I skrivande stund söker vi fortfarande mer information och sammanhang, men vid första anblicken verkar det som att administrationen och centralbanken nu har inlett en öppen konfrontation.”

Palladiumpriserna steg under måndagens handelssession, med stöd av fortsatt positiva förväntningar om stark efterfrågan på industrimetallen i år.

Mitt i den ihållande efterfrågan på platinagruppmetaller (PGM) höjde BofA Securities globala analysteam sin prisprognos för platina för 2026 till 2 450 dollar per uns från en tidigare uppskattning på 1 825 dollar, och höjde sin prognos för palladium till 1 725 dollar per uns från 1 525 dollar.

Viktiga slutsatser från bankens veckovisa rapport om de globala metallmarknaderna, daterad 9 januari, visade att handelsrelaterade störningar i platinametallflödena fortsätter att hålla marknaderna ansträngda, särskilt platinamarknaden. Rapporten noterade också att kinesisk platinaimport ger ytterligare prisstöd.

Även om en utbudsrespons är sannolik, förväntar sig banken att den kommer att ske gradvis, med hänvisning till vad den beskrev som "produktionsdisciplin och begränsad elasticitet i gruvornas utbud".

Dessa prognoser kommer i takt med att platina- och palladiumpriserna fortsätter att stiga i år, med spotpriser som når 2 446 dollar per uns för platina och 1 826 dollar per uns för palladium.

Båda metallerna har nu överträffat bankens tidigare prognoser, vilket föranlett upprevideringen av prisuppskattningarna.

I kommentarer till Mining Weekly sa banken att den fortsätter att förvänta sig att platina kommer att överträffa palladium, med stöd av ihållande marknadsunderskott.

Banken noterade att amerikanska tullar har haft en tydlig inverkan på flera metallmarknader, och att risken för ytterligare tullar fortsätter att hägra över platinagruppsmetaller.

Detta har varit en av faktorerna bakom de stigande lagren på Chicago Mercantile Exchange, tillsammans med en ökning av aktiviteten inom exchange-for-fysical (EFP).

Palladiums utsläppsrätter har varit särskilt starka, till stor del drivna av växande oro över det potentiella införandet av amerikanska tullar på ryskt palladium, mitt i pågående utredningar om antidumpnings- och utjämningstullar.

I detta sammanhang uppgav banken att det amerikanska handelsdepartementet har uppskattat dumpningsmarginalen för obearbetat ryskt palladium till cirka 828 %.

Banken tillade att införandet av tullar på ännu ospecificerade ryska volymer skulle kunna driva upp de lokala priserna, med tanke på Rysslands roll som en viktig leverantör av palladium.

Kinesisk importefterfrågan ger ytterligare prisstöd

Utanför USA har Kina gett ytterligare stöd till priserna. Tidigt 2025 lockade en kraftig återhämtning inom smyckessektorn fler uns till den kinesiska marknaden. Med guldpriser på rekordhöga nivåer är denna utveckling särskilt betydande, eftersom en ersättning av så lite som 1 % av efterfrågan på guldsmycken skulle kunna öka platinaunderskottet med cirka en miljon uns, vilket motsvarar ungefär 10 % av det totala utbudet.

Under andra halvan av 2025 gav lanseringen av fysiskt backade platina- och palladiumterminskontrakt på Guangzhou Futures Exchange (GFEX) ytterligare stöd till priserna.

Dessa kontrakt representerar Kinas första inhemska säkringsverktyg för platinagrummor, denominerade i renminbi, och möjliggör fysisk leverans av både stänger och svampmetall. Banken sa att förbättrad fysisk likviditet var en viktig drivkraft bakom den kraftiga prisuppgången som sågs i december.

Kinas palladiumimport har också fyrdubblats sedan september jämfört med föregående år, en utveckling som banken beskrev som svårförklarlig av grundläggande skäl med tanke på den pågående övergången från förbränningsmotorer. Banken antydde att ökningen till stor del är kopplad till lanseringen av palladiumterminer på Guangzhou-börsen.

Gradvis utbudsrespons förväntas

Med PGM-priser som nu handlas över marginella produktionskostnader och incitamentspriser för investeringar, följer marknaderna noga den potentiella utbudsresponsen.

Banken sa att den förväntar sig att eventuella reaktioner kommer att vara mätbara och noterade att producentmarginalerna – särskilt i Sydafrika och Nordamerika – har varit fortsatt under press de senaste två åren, vilket kan uppmuntra till försiktighet i att öka produktionen.

Nya utbudstillskott kommer sannolikt också endast att dyka upp gradvis, vilket återspeglar långa ledtider från utveckling till stationär produktion.

Många pågående projekt representerar stegvisa expansioner eller etappvisa ökningar, snarare än källor till snabb, storskalig utbudstillväxt.

På utbudssidan stramade produktionsutmaningarna i Sydafrika åt platinamarknaden under 2025. Gruvproduktionen i landet minskade med cirka 5 % jämfört med föregående år mellan januari och oktober 2025, främst på grund av driftsproblem som översvämningar och anläggningsunderhåll under första kvartalet. Banken förväntar sig en blygsam återhämtning av den sydafrikanska platinaproduktionen i år, men inte tillräckligt för att eliminera marknadsunderskottet.

I Ryssland, världens största leverantör av palladium, har produktionen också mött utmaningar i takt med att Norilsk Nickel övergick till ny gruvutrustning och hanterade förändringar i malmens sammansättning. Som ett resultat minskade företagets platinaproduktion med 7 % jämfört med föregående år och palladiumproduktionen minskade med 6 % under de första nio månaderna 2025. I takt med att dessa tillfälliga störningar avtar förväntas den ryska PGM-produktionen återhämta sig i år, vilket potentiellt kan begränsa takten på palladiumprisökningarna.

Även om högre priser kan stimulera till ökat utbud, tror banken att ytterligare volymer är mer sannolikt att komma från förlängningar av gruvans livslängd och omstarter av projekt snarare än snabba kapacitetsutökningar.

I praktiken tar det flera år för de flesta nya utbud att gå från byggnation till full produktion, och många projekt som för närvarande är under utveckling är expansioner eller etappvisa ökningar snarare än omedelbara källor till stora ytterligare volymer.

Banken noterade att två stora nya projekt – Ivanhoe Mines Platreef-projekt och Wesizwes Bakubung-projekt i Sydafrika – går mot produktion och förväntas lägga till sammanlagt 150 000 uns platina och 100 000 uns palladium i år.

Andra expansionsprojekt är fortfarande långsiktiga och beroende av slutgiltiga investeringsbeslut. Bland dem finns Valterra Platinums underjordiska projekt Sandsloot vid Mogalakwena-gruvan, som inte förväntas nå ett investeringsbeslut före 2027, och underjordisk malmproduktion sannolikt inte kommer att påbörjas före 2030.

I handeln steg palladiumterminerna för mars med 3,25 % till 1 931 dollar per uns vid 16:21 GMT.

Bitcoin steg under den asiatiska handeln på måndagen och höll sig i stort sett stabil jämfört med förra veckan, då riskaptiten fortsatt är under press mitt i eskalerande spänningar mellan USA:s president Donald Trump och Federal Reserve.

Ihållande global geopolitisk osäkerhet, tillsammans med försiktighet inför viktig amerikansk ekonomisk statistik som kommer senare i veckan, höll också marknaderna i ett avvaktande läge.

Bitcoin underpresterade i takt med uppgången inom teknikaktier, vilka fick stöd av en förbättrad sentimental utveckling gentemot artificiell intelligens. Medan världens största kryptovaluta ofta rör sig i takt med teknikaktier, verkar denna korrelation ha försvagats gradvis under det senaste året.

Samtidigt har avsaknaden av tydliga positiva katalysatorer för kryptomarknaderna hållit Bitcoin under press under slutet av 2025 och början av 2026.

Bitcoin steg med 1,5 % till 92 094,4 dollar vid 00:51 ET (05:51 GMT).

Risker mot åtal från Federal Reserve och geopolitiska spänningar begränsar riskaptiten

En förnyad smäll mot riskaptiten på måndagen begränsade ytterligare vinster för Bitcoin.

Federal Reserves ordförande Jerome Powell sade att centralbanken hade mottagit en kallelse från det amerikanska justitiedepartementet och att han riskerar att bli åtalad för pågående renoveringsarbeten vid Federal Reserves högkvarter.

Powell antydde att utredningen var politiskt motiverad och pekade på upprepade uppmaningar från Trump-administrationen om aggressiva räntesänkningar.

Powells kommentarer tyngde amerikanska aktieterminer och utlöste en förnyad övergång till säkra tillgångar, främst guld och andra ädelmetaller. Marknaderna uttryckte oro för att den eskalerande konflikten mellan Trump och Federal Reserve skulle kunna undergräva centralbankens oberoende, särskilt eftersom Trump förbereder sig för att nominera Powells efterträdare inom en snar framtid.

Riskaversionen förstärktes ytterligare av den ihållande globala geopolitiska osäkerheten. Trump upprepade uppmaningarna till att USA ska ta kontroll över Grönland, ett scenario som har skapat ytterligare oro på marknaderna efter förra veckans amerikanska intervention i Venezuela.

Samtidigt visade den diplomatiska krisen mellan Kina och Japan inga tecken på att avta, medan uppmärksamheten också fortsatte att vara riktad mot omfattande protester i Iran och de pågående striderna mellan Ryssland och Ukraina.

Kryptovalutapriser idag: blygsamma vinster i altcoins inför amerikansk inflationsdata

Andra kryptovalutor redovisade blygsamma vinster tillsammans med Bitcoin på måndagen men låg i stort sett kvar inom sina senaste handelsintervall.

Marknadsfokus denna vecka ligger starkt på amerikanska konsumentprisindexdata för december, som kommer på tisdag, vilket förväntas spela en nyckelroll i att forma ränteförväntningarna.

Ether, världens näst största kryptovaluta, steg med 2 % till 3 160,47 dollar, medan XRP sjönk med 0,6 %.

Oljepriserna föll på måndagen efter att Iran sa att situationen var "helt under kontroll" efter de största regeringskritiska protesterna landet har sett på flera år, vilket lindrade viss oro över leveransstörningar från OPEC-medlemmen, då investerare också utvärderade ansträngningarna att återuppta den venezuelanska oljeexporten.

Brent-råoljans terminspris sjönk med 15 cent, eller 0,2 %, till 63,19 dollar per fat vid 12:48 GMT, medan den amerikanska West Texas Intermediate-råoljan sjönk med 19 cent, eller 0,3 %, till 58,93 dollar per fat.

Giovanni Staunovo, analytiker på UBS, sa att ”nedgången på de europeiska aktiemarknaderna och avsaknaden av ytterligare störningar i utbudet utövar ett milt tryck på oljepriserna, efter de starka uppgångarna i slutet av förra veckan.”

Båda referensråoljorna steg med mer än 3 % förra veckan, vilket är deras största veckovisa vinster sedan oktober, efter att Irans styrande prästerskap intensifierat sin hårdhandskande attack mot de största protesterna sedan 2022, även när demonstrationerna eskalerade under helgen.

Trump varnar för Irans intervention

Irans utrikesminister Abbas Araghchi sade på måndagen, i kommentarer översatta till engelska, att situationen i Iran var "helt under kontroll" efter omfattande protester under helgen.

USA:s president Donald Trump har varnat för en möjlig militär intervention som svar på det våldsamma undertryckandet av protesterna i Iran. En människorättsorganisation uppgav på söndagen att fler än 500 människor hade dödats under de civila oroligheterna.

Trump förväntas träffa högre rådgivare på tisdag för att diskutera alternativ relaterade till Iran, enligt en amerikansk tjänsteman.

Trots en riskpremie som har bildats i oljepriserna de senaste dagarna fortsätter marknaden att tona ner omfattningen av de geopolitiska riskerna som härrör från en bredare konflikt med Iran, vilket skulle kunna störa oljetransporterna genom Hormuzsundet, enligt Saul Kavonic, chef för energiforskning på MST Marquee.

"Marknaden säger: visa mig faktiska störningar i utbudet innan du reagerar på ett meningsfullt sätt", sa Kavonic.

Venezuela förbereder sig för att återuppta oljeexporten

Venezuela förväntas återuppta oljeexporten snart efter president Nicolás Maduros avsättning, efter att Trump förra veckan sa att regeringen i Caracas skulle leverera upp till 50 miljoner fat sanktionerad olja till USA.

Detta har utlöst en kapplöpning bland oljebolagen för att säkra tankfartyg och förbereda operationer för att säkert lasta råolja från Venezuelas åldrande fartyg och hamnar, enligt fyra källor med kännedom om saken.

Vid ett möte i Vita huset på fredagen sa Trafigura att deras första tankfartyg förväntas börja lastas inom den kommande veckan.

Investerare övervakar också riskerna för leveransavbrott från Ryssland, mitt i ukrainska attacker riktade mot rysk energiinfrastruktur och möjligheten till strängare amerikanska sanktioner mot Rysslands energisektor.

Goldman Sachs meddelade i en notering på söndagen att oljepriserna sannolikt kommer att sjunka i år då en våg av nytt utbud skapar ett marknadsöverskott, även om geopolitiska risker kopplade till Ryssland, Venezuela och Iran kommer att förbli en viktig källa till prisvolatilitet.

Investeringsbanken behöll sina prognoser för genomsnittspriset för 2026 på 56 dollar per fat för Brent-råolja och 52 dollar för West Texas Intermediate, och förväntar sig att priserna bottnar på 54 respektive 50 dollar per fat under årets sista kvartal, i takt med att lagren byggs upp i OECD-länderna.